许多铜管乐器都属于移调乐器。例如：我们常以降Ｂ调或Ｆ调称呼它们。这也就是告诉我们这类乐器在活塞全开状态下，所奏的最低音是什么（活塞一个也不用时），铜管乐器演奏者通常要会演奏各种不同的调子，但是为了简易起见，他们只需学会一套指法即可，也就是把所有的铜管乐器都视同一个调子”Ｃ调”。亦即当他要演奏音乐时，得根据乐器的类型予以调整或移调。关于这方面，通常会在乐谱写好或印好之前便已定夺，但有时演奏者也可能在吹奏时临时移调。

      铜管乐器同样的也需要和一般乐队或交响乐团中其它乐器相配合，彼此在音高方面应苂一致。因此，它必须且备一个可调音的装置，并且它必须容易、简单，甚至全部的管身缩短，发出稍微高一点的音；或是加长管身，发出稍微低一点的音。环绕状的弯管，由活塞和一个小的活塞滑管所控制，因此它们可以分别来调音。